La Iniciativa Conjunta UE-OIM: solidaridad con migrantes vulnerables durante la pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 ha incrementado la difusión de información falsa y expresiones de odio contra los migrantes y otros grupos vulnerables. Los sentimientos de antagonismo y la retórica incendiaria contra los migrantes han ganado rápidamente terreno en el dominio público y en Internet, llevando a menudo a comportamientos dañinos y discriminatorios hacia los migrantes y sus comunidades.

Los confinamientos por la COVID-19 en los países de destino y de tránsito han impedido que muchos migrantes puedan conseguir empleos a corto plazo para su propia subsistencia o para financiar sus desplazamientos ulteriores. En muchos casos no fueron objeto de controles médicos, ya que los migrantes a menudo no pueden acceder a servicios básicos de salud en las comunidades de acogida. La pandemia incrementó asimismo el riesgo de explotación y abuso de los migrantes, incluidos el tráfico y la trata de personas.

Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, la Iniciativa Conjunta UE-OIM para la Protección y la Reintegración de Migrantes ha estado en primera línea en los esfuerzos de prevención y respuesta, adaptando sus programas para poder seguir brindando asistencia y protección a los migrantes vulnerables a través de las regiones del Sahel y el Lago Chad, el Cuerno de África y el Norte de África. Mediante el establecimiento de asociaciones de gran alcance y actividades a nivel comunitario, el programa ha procurado crear conciencia sobre la migración segura y despertar la solidaridad con los migrantes durante la pandemia.

En el Senegal, Ghana y el Níger, la Iniciativa Conjunta UE-OIM se asoció con las autoridades nacionales y los artistas locales para mejorar las relaciones entre los migrantes y las comunidades de acogida, al tiempo que fomentaba el debate para combatir la difusión de falsas informaciones y la xenofobia, dos temas particularmente sensibles en tiempos de la COVID-19.

En Etiopía, la Iniciativa Conjunta UE-OIM firmó un acuerdo con Fana Broadcasting, una de las mayores empresas privadas de medios de comunicación, para producir series de emisiones radiofónicas especiales sobre la migración, al tiempo que las restricciones al movimiento impuestas en la región por la COVID19 aumentaban los riesgos a los que estaban expuestos los migrantes.

Los centros de recursos y respuestas para migrantes de la OIM en Somalia y el Sudán aumentaron sus actividades de información y concienciación sobre la COVID-19, enviando mensajes SMS específicos en lenguas locales.

A través de toda el África Occidental y Central, la Iniciativa Conjunta UE-OIM intensificó la comunicación sobre los riesgos y el compromiso comunitario en respuesta a la COVID-19 con sesiones de divulgación para informar a las personas desplazadas y a los migrantes en tránsito sobre los riesgos de la enfermedad y los métodos de prevención. Los equipos de movilizadoras comunitarias (MobCom) impartieron sesiones de concienciación para migrantes alojados en el centro de tránsito de Dirkou, en el Níger.

Durante el largo período de espera previo a su partida, resultante de las restricciones de viaje debido a la COVID19, los migrantes alojados en los dos centros de tránsito de la capital de Argelia, Argel, se beneficiaron de sesiones, individuales y en grupo, de apoyo psicosocial y de salud mental a distancia. El refugio gestionado por la OIM en Médenine, Túnez, organizó actividades para mejorar el bienestar de los migrantes y ayudarlos a sobreponerse a la ansiedad y al estrés durante la pandemia de COVID19.

En Guinea, Ghana, Etiopía y Somalia, los migrantes que retornaron aunaron fuerzas para hacer frente al estigma, la desinformación y la discriminación contra los enfermos y sobrevivientes de la COVID-19.

De Túnez al Sudán Meridional y Gambia, a través de las tres regiones, la pandemia de COVID19 ha afectado no solo los medios de subsistencia y el bienestar de los migrantes y de las personas que han retornado, sino también los de la población con empleos precarios en el sector informal y los de los hogares que dependen de remesas del exterior.

La Iniciativa Conjunta UE-OIM ha prestado asistencia directa, como alimentos y artículos no alimentarios, estuches de higiene y equipo de protección personal a numerosos migrantes, incluidos migrantes que retornan, y a miembros de las comunidades de acogida que han sido afectados por la pandemia en  Egipto, Etiopía, Sudán y muchos otros lugares en las tres regiones.

Frente a las dificultades derivadas de meses de restricciones a la circulación transfronteriza y a la actividad comercial, los migrantes y las comunidades se esfuerzan por adaptarse a una nueva realidad con el apoyo de la Iniciativa Conjunta UE-OIM. En Gambia, los migrantes que han retornado y sus familias se reúnen para producir jabón para sus comunidades, lo que constituye una fuente alternativa de ingresos, al tiempo que contribuye a la preparación, la prevención y la respuesta del país ante la COVID-19. En Ghana, las personas de retorno capacitadas en costura fabrican mascarillas. Al mismo tiempo que colaboran con la respuesta del gobierno a la pandemia, esta iniciativa les ayuda a afrontar el impacto económico de la pandemia.

La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la necesidad de intensificar la cooperación regional e internacional en la gobernanza de la migración, para hacerla más segura. Esta cooperación requiere que los países incluyan en los planes nacionales de vacunación a los migrantes, los desplazados y otras poblaciones que se desplazan, una campaña que la OIM ya está llevando adelante.

Es necesario que cuando los países reconstruyan sus economías y sociedades después de la crisis de la COVID19 se incluya a los migrantes en los planes de recuperación. Eso puede ayudar a mitigar las dificultades causadas por la pandemia y posibilitar que los migrantes hagan una contribución útil a sus comunidades.